Quão grande é o sistema solar?

Para a maioria de nós, presos aqui na Terra, as fronteiras e dimensões do sistema solar são algo muito vago.
Mas quão grande é o sistema solar realmente? E o que tem nas suas fronteiras? 

Começamos a considerar os objetos mais próximos de nós: Mercúrio é apenas 0,39 unidades astronômicas do Sol, enquanto Júpiter orbita a uma distância de 5,5 unidades astronômicas.

Em astronomia, a  unidade astronômica (UA, podendo ser abreviado também como AU) é uma unidade de distância, aproximadamente igual à distância média entre a Terra e o Sol.

Plutão, por outro lado, já começa a sair do Sol em cerca de 39,2 unidades astronômicas, 40 vezes a distância entre a Terra e o Sol.
Essa distância é equivalente a 5,9 bilhões de quilômetros.
Se você pudesse dirigir um carro, em velocidades de estrada, do sol para Plutão, levaria mais de 6.000 anos para completar a viagem.

Mas aqui está a parte realmente incrível.
Nosso sistema solar se estende muito além de Plutão e dos planetas.
O planeta anão Eris, por exemplo, orbita em uma fração ainda muito pequena do sistema solar.

Mais nos planetas conhecidos encontramos o Cinturão de Kuiper , uma vasta área de planetas anões e asteroides primordiais que parte de 30 unidades astronômicas longe do sol e chega a 50 UA.
Nesta banda encontramos o “próximo” Plutão, mas também objetos mais exóticos, como Eris, Makemake e Haumea.

A cerca de 200 UA do Sol, encontramos o limite extremo da heliopausa em uma borda chamada Arco Choque ou em inglês Bow Shock. 
Este é o ponto em que o vento solar termina com a sua velocidade media de 400 quilômetros por segundo e onde se choca com o meio interestelar e com o material de fundo galáctico.
É interessante saber que essa “colisão” gera uma cauda alongada que pode se estender até 230 UA a partir do Sol.

A borda mais remota do sistema solar é a Nuvem Oort, a 100.000 UA .
Esta ainda é uma área muito teórica onde há objetos gelados que dão origem a cometas de longo prazo.
Muito bem, então chegamos 2 anos de luz do sol, e voltando ao nosso carro por um segundo, para chegar à nuvem de Oort levaria 19 milhões de anos!

Até mesmo a sonda New Horizons da NASA, o objeto mais rápido já lançado da Terra, precisaria de 37 mil anos para chegar na nuvem de Oort.
Então, como você pode ver, o nosso sistema solar é realmente grande, e podemos concluir dizendo que é grande pelo menos 2 anos-luz.

SAND-RIO